L'OLFACTION CHEZ LE CHIEN
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Le rôle de l'olfaction chez les chiens :
L'odorat est un sens vital pour les chiens. Il leur permet de percevoir leur environnement d'une manière bien plus riche et détaillée que ne le permettent les autres sens, comme la vue, l'ouïe, le toucher et le goût. Les chiens utilisent leur odorat pour diverses activités, notamment la recherche de nourriture, la communication avec d'autres chiens, la détection de proies lors de la chasse, la recherche et le sauvetage, et la détection de substances telles que les drogues ou les explosifs.
La structure du système olfactif des chiens :
Le système olfactif des chiens est extraordinairement développé. Le museau des chiens contient un certain nombre de structures clés, notamment le cornet nasal dorsal, le tissu osseux, l'os ethmoïde, et les cils olfactifs. Le cornet nasal dorsal joue un rôle central dans la capture et la reconnaissance des molécules odorantes. Il est constitué d'un tissu osseux particulier, l'os ethmoïde, qui présente de nombreux et minces cornets enroulés en spirale. Ces cornets sont recouverts d'une muqueuse chargée de cils, d'une fine couche de mucus protecteur, et de capteurs olfactifs.
Le tissu osseux, en particulier, joue un rôle essentiel en canalisant le volume gazeux et en augmentant la surface d'échange avec la muqueuse olfactive. Lorsqu'un chien inspire, l'air est immédiatement réparti dans deux cavités symétriques, séparées par une cloison osseuse médiane appelée septum nasal. Ces cavités ont une double fonction : elles permettent à l'air d'atteindre le pharynx et les voies respiratoires, et elles dirigent un plus petit volume d'air vers le cornet nasal dorsal, où se fait la capture et la reconnaissance des molécules odorantes.
Les cellules olfactives :
Les cellules olfactives dans la muqueuse olfactive sont responsables de la détection des odeurs. Elles sont de nature nerveuse et contiennent des dendrites, des prolongements cellulaires de quelques dizaines à quelques centaines de microns de longueur, qui pointent vers la lumière de l'épithélium. Ces dendrites recherchent et identifient les substances odorantes solubilisées en surface dans la couche de mucus.
Du côté opposé des dendrites, les cellules neurales sont également dotées d'axones, des prolongements plus longs qui traversent la muqueuse olfactive jusqu'au bulbe olfactif, une partie du cerveau dédiée à l'olfaction. Les axones permettent la transmission de l'information reçue par le corps cellulaire vers le cerveau, et cette transmission est facilitée par une formation osseuse particulière appelée lame criblée. Cette cloison est percée de nombreux orifices qui permettent aux nerfs afférents de se connecter aux cellules mitrales du bulbe olfactif.
La sensibilité olfactive des chiens :
Les chiens ont une sensibilité olfactive extraordinaire. Ils peuvent détecter des substances odorantes même après de fortes dilutions. Par exemple, ils peuvent repérer une goutte d'acide sulfurique diluée dans une grande quantité d'eau. Leur sensibilité aux odeurs organiques, telles que la sueur, le sang, l'urine et les matières fécales, est particulièrement impressionnante. Les chiens ont également la capacité de distinguer des odeurs très similaires et possèdent une mémoire olfactive étendue.
Cette remarquable acuité olfactive a conduit les chiens à être utilisés pour une variété de tâches, de la chasse à la détection d'explosifs ou de drogues, en passant par l'aide aux personnes handicapées et la recherche et le sauvetage. Leur museau est un véritable laboratoire d'analyse sensorielle, leur permettant de percevoir des informations subtiles dans leur environnement.
L'organe de Jacobson et la détection des phéromones :
En plus de leur sens de l'odorat, les chiens possèdent un organe de Jacobson, également appelé organe voméro-nasal, situé dans leur palais. Cet organe leur permet de détecter les phéromones, des substances chimiques inodores sécrétées par la plupart des organismes vivants, qui servent à l'échange d'informations entre les individus. Les chiens peuvent détecter les phéromones de stress laissées par d'autres animaux, même à de grandes distances.
En conclusion, l'odorat des chiens est un mécanisme complexe et puissant qui joue un rôle essentiel dans leur vie. Grâce à leur système olfactif hautement développé, ils peuvent percevoir des odeurs que les humains ne peuvent pas détecter, ce qui en fait des compagnons précieux dans diverses tâches, en plus d'enrichir leur propre expérience du monde à travers un univers d'odeurs subtils et variés.
AOE